艺术心理治疗是艺术和心理治疗的联姻产物，她是以艺术活动为媒介的一种非语言性心理治疗。广义的艺术心理治疗是指利用各种艺术作品，如绘画、舞蹈、诗歌、音乐和戏剧等，以帮助来访者进行身心调节的心理治疗；而狭义的艺术心理治疗则是针对某个具体情景，满足各种特定领域的需要而界定的。因而，在不同的领域和情景中，艺术心理治疗的定义又各有千秋。
 

美国国家创造性艺术治疗联合会对艺术心理治疗的定义是：在治疗、康复、社区或教育情景中，有意识地运用艺术形式和创作过程进行干预，以促进健康、交流和表达；这种方式可以改善身体、情绪、认知和社会功能；提高自我觉察力；促进人格转变。(来自NCCATA, National Coalition of Creative Arts Therapies Associations的网站)从艺术治疗的目的上看，该定义兼容了促进健康、交流和表达——实际上就是心理治疗的目标的三个层面：症状消除、生活适应和人格转变。从艺术效果上看，这个定义兼顾了三个层面的内容：可以改善身体、情绪、认知的社会功能，提高自我觉察力，促进人格转变。因此，美国国家创造性艺术治疗联合会对艺术心理治疗的定义包容了各个团体的利益，能够得到业界的广泛认可。

一、几个不同的艺术心理治疗定义

1．美国艺术治疗协会(AATA, American Art Therapy Association)提出艺术心理治疗的定义：在专业关系中，面对疾病、创伤和生活挑战而寻求自我成长的人对艺术所进行的艺术治疗的运用。通过艺术品的创作及对艺术品和整个创作过程的反思，人们可以提高对自我的觉察力和对别人的觉察力，克服症状、压力与创伤体验;提高认知能力;享受制造艺术品对生活带来的快乐体验。美国艺术治疗协会对艺术治疗的定义概括了艺术治疗领域内的两种主要技术：第一种技术是把艺术的表达作为治疗的工具，以当事人的艺术产品配合联想和解释，帮助当事人发现他自己的内在世界与外在世界的关系;第二种技术是利用创作的过程，调和当事人的情绪冲突，升华感情，并帮助当事人自我探索，自我了解，以增进自我成长。

2．法国应用心理学中心(PROFAC，Centre de Psychologie Appliquee)认为艺术心理治疗是基于艺术表达的方法，但是他不排斥口头语言。他提供另外一种获得良好关系的途径，Micheal Ledoux 称之为“身体记忆”。在治疗过程中，很多媒介都可以运用，包括意象、舞蹈、黏土等。艺术治疗既要动用个人的创造力，又要发动集体的创造机制。

3．英国艺术治疗协会(BAAT，British Association of Art Therapy)则认为艺术治疗是受过专业训练的艺术治疗师在场的情况下，运用艺术材料实现自我表达及反思的活动。治疗师对当事人的意象不做审美或者诊断性的评价，治疗师的目的仅在于在一个安全的氛围中借助艺术材料促成当事人的转变。

4．中国台湾艺术治疗协会提出的艺术治疗是一种结合创造性艺术表达和心理治疗的助人专业。在艺术治疗的关系中，来访者透过艺术媒材使心象得以视觉艺术的方式呈现;此心象表达也反映与统整了个人的发展、能力、人格、兴趣、意念与内心的情感状态。艺术治疗关系中的艺术表达经验对呈现作品的回馈，具有发展(成长)、预防、诊断和治疗功能;治疗期间个人的情感、问题和潜能被发掘出来，并在治疗关系中加以解决与处理，可以帮助个人了解自我、调和情绪、改善社会技能、提升行为管理和解决问题的能力，促进自我成长、人格统整及潜能的发展。艺术治疗由受过专业训练的艺术治疗工作者，通过个别、伴侣、家庭或团体治疗的方式实施，服务的对象包括各种文化背景和不同年龄层的需求人士，应用的范围可以推广到心理、教育、社会和医疗等专业助人服务领域。

这些不同的艺术心理治疗的界定，存在着明显的文化差异。各自分别强调了艺术治疗的不同侧面。美国艺术治疗协会的定义偏向于艺术的治疗方面，而对治疗师的艺术家身份和技艺没有过分强调。法国的艺术治疗定义则主要强调良好的治疗关系的建立以及身体在治疗中的重要性，既所谓的“身体记忆”。英国艺术治疗协会却更关注治疗师的艺术创作资格和能力，以及他们对艺术媒材和作品的处理方式。中国艺术治疗协会强调艺术治疗是一种结合创造性艺术表达和心理治疗的助人专业。通过这些不同的侧面，可以发现艺术治疗至少存在几个不同的侧面：媒材、治疗关系、创作过程和作品、身体。

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